Anthropic v. Pentagone: la juge Lin doute des preuves du DoD

Rare de voir une juge fédérale prendre le contre-pied du Pentagone dès les cinq premières minutes d'une audience, et pourtant c'est ce qui s'est passé jeudi 30 juillet. Selon Axios, la juge Rita Lin, du district Nord de Californie, a lancé aux avocats du gouvernement que le dossier « s'est aggravé » à certains égards depuis sa décision de mars qui avait déjà suspendu la désignation d'Anthropic comme « risque supply chain ».

Le point que la juge a le plus creusé touche à la nature même de l'accusation. Elle « ne voit pas de preuve qu'Anthropic puisse modifier le modèle après livraison ou activer un kill switch », l'un des arguments techniques que le Département de la Défense avait mis en avant pour classer le fournisseur d'IA en risque de sécurité nationale. Les deux camps demandent désormais un summary judgment, mais Lin ne statuera pas depuis le banc et rend habituellement ses décisions par écrit.

Pourquoi l'affaire dépasse Anthropic: le fond du dossier porte sur le droit d'un fournisseur d'IA de refuser certains usages, en l'occurrence la surveillance de masse des Américains et les armes entièrement autonomes, sans être sanctionné au titre de la chaîne d'approvisionnement. Si la juge tranche en faveur d'Anthropic, les autres laboratoires de pointe disposeront d'un précédent utile face aux pressions des marchés publics fédéraux. Si elle tranche contre, les politiques d'usage auto-imposées deviennent un handicap commercial documenté.

La retenue honnête: le reportage ne dit pas quel élément précis du dossier la juge estime affaibli, ni sous quel délai elle rendra sa décision. La partie perdante fera vraisemblablement appel.

Pour les fournisseurs de modèles, l'issue de cette procédure va probablement fixer, pour plusieurs années, la ligne entre les prérogatives contractuelles du DoD et l'autonomie éthique que les laboratoires frontière peuvent imposer à leurs propres modèles.