Augmodo lève 21 M$ pour étendre ses Smartbadges hors du retail

L'entreprise de Seattle Augmodo, jusqu'ici connue pour équiper les employés de supermarchés de badges à caméras qui cartographient les rayons en temps réel, veut désormais habiller l'ensemble du personnel physique, des entrepôts aux usines en passant par les ateliers automobiles et les hôpitaux. Selon GeekWire, la start-up vient de boucler une levée de 21 M$ menée par son investisseur historique TQ Ventures, pour une valorisation de 350 M$.

Fondée en 2023, la société revendique un chiffre d'affaires multiplié par dix sur un an et cartographie, selon ses propres chiffres, plus de 186 millions de pieds carrés d'espace retail chaque mois, un volume qu'elle vise à porter à un milliard de pieds carrés mensuels d'ici la fin de l'année. Ses effectifs ont été multipliés par cinq pour dépasser cinquante employés, avec l'arrivée en janvier d'un nouveau CTO, Bradford Snow, passé par Axon, Meta, Amazon et Microsoft. Autour de TQ Ventures figurent aussi Lerer Hippeau, Jefferson River Capital, Arena Holdings, Chemist Warehouse, New Fare, Interlace et Webb Investment Network.

Le Smartbadge lui-même a évolué. Désormais plus léger qu'un iPhone Air, il agrège les caméras d'origine avec un talkie-walkie, un bouton panique en option et un affichage d'identifiant numérique, ce que le CEO Ross Finman décrit comme un « everything device ». Sa thèse est directe, résumée par cette phrase reprise par GeekWire : « someone grabbing a wrench at an automotive factory isn't that different from someone grabbing a Cheerios box ». Les clients retail existants prolongent d'ailleurs leurs contrats vers l'audit de palettes en entrepôt et la journalisation d'interventions de maintenance comme les réparations HVAC.

L'honnête réserve, c'est que la couverture ne cite pour l'heure aucun client industriel, automobile ou hospitalier nommément, ne détaille pas l'économie unitaire du badge et n'aborde pas la réception côté salariés d'un dispositif à double caméra porté en permanence. Le sujet confidentialité et acceptabilité reste donc largement ouvert.

Ce qui se joue ici n'est pas tant le badge que le jumeau numérique spatial qu'il produit à mesure que les employés se déplacent. Si Augmodo réussit à transposer sa recette du linéaire vers l'atelier et l'hôpital, la valeur défensive glissera du hardware vers la donnée, et les éditeurs de WMS, d'EAM et de logiciels de sécurité au travail auront un nouveau prétendant frontal à surveiller.