Belgan: un ex-chercheur belgo-chinois arrêté pour espionnage GaN

Un ressortissant belgo-chinois de 52 ans a été arrêté en mai à l'aéroport de Bruxelles-Zaventem au moment où il s'apprêtait à embarquer pour Pékin. Le parquet fédéral belge n'a rendu l'affaire publique que cette semaine, comme le rapporte le Financial Times. L'homme, qui vit en Belgique et détient les deux nationalités, occupait un poste de recherche senior chez Belgan, le fabricant de puces au nitrure de gallium (GaN) d'Oudenaarde tombé en faillite à l'été 2024.

Il est poursuivi pour "espionage, participation in a criminal organisation, misuse of company assets and unlawful disclosure of trade secrets", selon Euronews, et se trouve en détention préventive depuis son interpellation. L'enquête vise "the unlawful transfer abroad of specialized intellectual property and trade secrets relating to the production of gallium nitride chips", une technologie déployée dans les véhicules électriques, l'aérospatiale et le militaire.

Le cœur du dossier : le prévenu aurait été "simultaneously acting as a director of a Chinese company that made the same kind of chips", société établie quelques mois seulement après son arrivée chez Belgan et financée par un fonds d'investissement chinois. Selon VRT NWS, cette structure miroir en Chine s'appellerait GaNkool.

Un second suspect est activement recherché. RTBF et De Standaard, cités par Euronews, l'identifient comme l'ancien PDG de Belgan Alan Zhen Zhou, le même dirigeant qui, à l'arrivée du consortium chinois en 2022, disait avoir "saw an opportunity to launch a GaN valley in Europe". Belgan avait alors repris les activités GaN d'Onsemi à Oudenaarde; sa faillite a laissé quelque 440 salariés sur le carreau.

Le dossier s'ajoute à notre séquence chargée sur les puces et fait écho aux récentes révélations sur Aivres, la filiale américaine du chinois Inspur.