Data & Society : opposition « post-partisane » aux data centers IA

Un rapport de Data & Society, publié cette semaine et relayé par TechCrunch, décrit une opposition « post-partisane » aux data centers d'IA en Pennsylvanie, fondée sur 18 mois de terrain ethnographique et 44 entretiens menés entre 2024 et 2026.

La coalition décrite est inhabituelle : NIMBY classiques, sceptiques de la technologie, défenseurs de la santé publique, écologistes préoccupés par la consommation d'eau et les émissions, riverains inquiets pour leurs factures d'électricité et la valeur de leurs biens. « People in Pennsylvania especially have incredible experience with industrial change, have deep lineages of industrial trauma », souligne Maia Woluchem, directrice de programme à Data & Society et coautrice, en référence aux héritages du charbon, du pétrole, de l'acier et de la fracturation.

Les chiffres cadrent le rapport de force. Plus de 60 % des Américains veulent voir limiter les nouveaux data centers, en particulier près de chez eux, et 68 milliards de dollars de projets ont été perturbés par des opposants locaux au deuxième trimestre 2026, selon les données citées par TechCrunch. Les tactiques des développeurs, notamment demander à des élus locaux de signer des accords de confidentialité, alimentent le rejet.

Le basculement se lit chez le gouverneur Josh Shapiro. Après avoir mis en avant en juillet 2025 un sommet célébrant 90 milliards de dollars d'investissements en infrastructure IA, il a signé un an plus tard un décret imposant de nouvelles exigences aux projets et les retirant d'une voie réglementaire accélérée. Livia Garofalo, chercheuse à Data & Society, résume ce que perçoivent les riverains : « It is an intimate and relational trust that is now being inserted in people's lives ».

Le sujet s'ajoute à un flux nourri du côté de nos alertes climat, après le label énergie/eau imposé aux data centers par Bruxelles.