DeepSeek développe sa propre puce IA d'inférence en interne

Reuters rapporte, en citant des sources anonymes, que DeepSeek travaille à sa propre puce dédiée à l'inférence, l'étape où un modèle déjà entraîné produit des réponses pour ses utilisateurs. Ce n'est pas un projet de puce d'entraînement, et l'exclusivité de Reuters précise que l'effort en est encore à un stade précoce: le laboratoire de Hangzhou discute avec des firmes de design de puces, des fondeurs et des fournisseurs de mémoire, tout en étoffant son équipe silicium, un chantier ouvert il y a environ un an.

L'angle intéressant n'est pas seulement Nvidia. DeepSeek a bien entraîné le modèle de fondation qui a nourri R1 sur des Nvidia H800, la version conçue pour le marché chinois. Mais depuis, l'entreprise s'est de plus en plus tournée vers Huawei, en publiant en avril un modèle V4 optimisé pour les processeurs Ascend. Une puce maison éloignerait donc DeepSeek à la fois du fournisseur américain visé par les contrôles à l'export et de son partenaire domestique. Le fondateur Liang Wenfeng avait qualifié, dans un rare entretien à un média chinois en 2024, les contrôles à l'export sur les puces de défi pour son entreprise, et Pékin, de son côté, pousse ses champions technologiques à construire des alternatives domestiques.

Pourquoi ce signal compte au-delà de la géopolitique: l'inférence est le poste de coût qui explose quand un modèle est effectivement utilisé, pas quand il est entraîné. Contrôler ce silicium-là, c'est contrôler la marge unitaire du service. DeepSeek rejoindrait une petite liste de développeurs de modèles qui cherchent à posséder leur hardware d'inférence, aux côtés d'OpenAI, qui a récemment dévoilé sa première puce d'inférence maison Jalapeno, et d'Anthropic, qui étudie la même option selon le reportage de Reuters.

La mise en garde honnête est que tout ce reportage repose sur des sources non nommées et sur un projet décrit comme aux stades précoces. Le compte-rendu ne donne ni fondeur, ni nœud de gravure, ni calendrier de tape-out, ni volumes. Il ne précise pas non plus si la puce servira uniquement DeepSeek ou sera vendue à d'autres acteurs chinois. À prendre comme intention et direction, pas comme feuille de route datée.

Ce qui reste à suivre est simple: si DeepSeek concrétise, l'écosystème Ascend de Huawei perd son client vitrine juste après un portage V4 qui datait d'avril, et la thèse un modèle, un silicium continue de se diffuser d'OpenAI à Hangzhou.