Google verrouille 1,6 GW du solaire Steel River en Arkansas

Google a signé un accord pour absorber toute la production initiale du Steel River Energy Center, un mégaparc solaire et stockage en cours de développement dans le comté de Mississippi, en Arkansas. D'après le Financial Times, le contrat démarre à la mise en service prévue en 2029 et prend la forme d'un PPA virtuel: Google paie un prix fixe sans recevoir physiquement les électrons, ce qui, selon le journal, l'aide à compenser des émissions liées à ses énergies fossiles.

Le projet, développé par Cypress Creek Energy, un producteur indépendant basé à Durham en Caroline du Nord, vient de boucler 3,5 milliards de dollars pour ses phases 1 et 2, soit 1,6 GW de solaire et environ 2 GWh de stockage batteries. À pleine capacité, Steel River doit atteindre 2,5 GW de solaire et 2,9 GWh de batteries. Le financement a été coordonné par Barclays, BNP Paribas, Santander et Wells Fargo, avec des panneaux fournis par First Solar en 100 % américain et de l'acier de structure sourcé presque entièrement dans le comté de Mississippi.

Ce type d'accord illustre la course des hyperscalers pour verrouiller des mégawatts bas-carbone à long terme, à l'heure où la construction de data centers dédiés à l'IA fait exploser la demande d'électricité. Le PPA virtuel a un mérite surtout comptable, il aide Google à afficher une trajectoire climat crédible, mais il n'alimente pas directement ses serveurs; le mégawattheure part sur le réseau régional, pas dans un data center voisin.

La caveat honnête, c'est que 2029 reste loin, que la troisième phase n'est pas encore financée, et que la couverture disponible ne détaille ni le prix payé par Google, ni la durée exacte du contrat, ni la trajectoire d'émissions que ce PPA est censé effacer. Le chiffre à retenir n'est donc pas tant les 1,6 GW que la structure: une contrepartie investment-grade a suffi à débloquer 3,5 Md$ de dette et de tax equity.

Pour Cypress Creek, l'accord solidifie un pipeline massif; pour l'Arkansas, ce sont environ 700 emplois de chantier annoncés et une filière acier locale; pour les autres développeurs solaire américains, le signal est clair: les tech companies restent, pour l'instant, le meilleur acheteur du marché.