Hassabis devient président de DeepMind, Dean fonde Discovery Loop

Sundar Pichai a publié une réorganisation en profondeur de l'étage recherche de Google, et la lecture la plus intéressante n'est pas tant qui monte que qui part au même moment. Dans une note publiée sur blog.google, le PDG explique que Demis Hassabis quitte la direction opérationnelle de Google DeepMind pour en devenir président (Chair) et chief scientist d'Alphabet, tout en continuant de piloter Isomorphic Labs. Koray Kavukcuoglu, jusqu'ici CTO, monte SVP de Google DeepMind, reporte directement à Pichai et récupère le développement des modèles Gemini, la recherche frontier ainsi que l'app Gemini et les équipes développeurs.

Là où ça se corse, c'est côté départs. Jeff Dean quitte Google après 27 ans pour co-fonder une nouvelle société avec Sanjay Ghemawat, l'un des architectes historiques de l'infrastructure Google. Selon CNBC, ils sont rejoints par deux autres piliers de la recherche IA maison, Oriol Vinyals et Quoc Le. La société s'appelle Discovery Loop, prend la forme d'une public benefit corporation et se donne pour mission, selon la note de Pichai, d'accélérer les découvertes en ML, science et ingénierie. Google en sera investisseur fondateur et Cloud partner.

Pour qui regarde le secteur, l'intérêt est double. D'un côté, Google resserre la ligne hiérarchique entre modèle, app et devs sous un seul patron d'exécution, Kavukcuoglu, treize ans de maison et contributeur aux percées WaveNet et DQN, au moment où la course Gemini contre OpenAI et Anthropic se joue sur la vitesse d'itération. De l'autre, Hassabis se libère du run pour se concentrer sur l'AGI et Isomorphic Labs, ce qui redéfinit le poste de chief scientist à l'échelle d'Alphabet. La note revendique au passage 950 millions d'utilisateurs mensuels pour l'app Gemini et 900 millions de téléchargements pour les modèles Gemma, chiffres à prendre comme des indicateurs de traction plutôt que comme des mesures d'usage actif.

Le caveat honnête est qu'un départ simultané de quatre chercheurs fondateurs, dont les architectes de systèmes cœur de Google, n'est jamais neutre en pleine bataille de modèles, et la note ne dit rien du transfert concret des projets qu'ils supervisaient. Ce que le message de Pichai ne précise pas non plus: le ticket exact d'Alphabet dans Discovery Loop, ni si le partenariat Cloud est exclusif. Reste que si Discovery Loop réussit à industrialiser la boucle expérimentale scientifique, Google se retrouve avec un fournisseur d'automatisation de la recherche adossé à son cloud, position enviable tant qu'il n'aura pas à arbitrer un jour entre client, investisseur et concurrent.