Irlande: O'Connor dépose une loi pour lever l'interdit nucléaire

Le Financial Times rapporte que Dublin prépare la levée de son interdit sur la fission civile, en place depuis 1999. Le vecteur est un texte porté par le député Fianna Fáil James O'Connor, l'Electricity Regulation (Removal of Nuclear Fission Prohibitions) Bill 2026, qui vise à abroger l'article 18(6) de l'Electricity Regulation Act 1999 et la disposition équivalente du Planning and Development Act 2024. Le débat au Dáil est attendu dans les six prochains mois.

La toile de fond, chiffrée par les données irlandaises reprises par DataCenterDynamics: les data centers ont absorbé 23 % de l'électricité mesurée du pays en 2025, une consommation presque équivalente à celle de l'ensemble des ménages. Elle a bondi de 518 % depuis 2015. Plus de 80 sites tournent aujourd'hui, concentrés autour de Dublin. Environ 80 % de l'énergie irlandaise vient d'importations, et le gaz a fourni près de 40 % de la production électrique l'an dernier.

Le Taoiseach Micheál Martin s'est dit «open to that» lors d'un dîner d'affaires, selon le FT. O'Connor y voit une «once in a generation opportunity» et cadre son texte sur le temps long: «The countries that will enjoy affordable and secure energy in the 2040s and 2050s are making their decisions now.»

L'opposition vient du partenaire de coalition. Le leader du Green Party Roderic O'Gorman a tranché: «Nuclear power would be incredibly expensive to introduce in Ireland and wouldn't deliver cheaper bill for Irish households for at least 15 years.» Le calendrier lui donne partiellement raison. La professeure Hannah Daly rappelle que le nucléaire ne peut rien pour l'Irlande «in the next 15 to 20 years», et le référentiel finlandais Olkiluoto 3 (14 ans de retard, 8 Md€ de dépassement) alimente le scepticisme.

Le pari du texte porte donc sur les SMR, ces petits réacteurs modulaires que Google, Data4, Oracle, Switch et Equinix ont déjà commencé à contractualiser ailleurs auprès de développeurs nucléaires avancés. Le ministre Darragh O'Brien doit publier un White Paper énergétique d'ici fin 2027, tandis que le Celtic Interconnector (700 MW vers la France) doit être commissionné au printemps 2028.