Joshua Achiam, chief futurist d'OpenAI, quitte après neuf ans

Un vétéran de la sécurité qui s'en va au moment où l'entreprise sort à peine du procès Musk v. Altman: le départ de Joshua Achiam, annoncé sur X et rapporté par Wired, pèse davantage qu'un simple changement de titre. Arrivé chez OpenAI comme stagiaire en 2017, il quitte l'entreprise après près de neuf ans, d'ici la fin du mois selon les termes de sa propre annonce.

Il occupait depuis peu le poste de « chief futurist », créé quand OpenAI a démantelé sa Mission Alignment team et réaffecté ses sept membres, comme l'avait révélé Platformer et confirmé TechCrunch. Achiam dirigeait cette équipe, mise sur pied en 2024 pour porter la promesse d'une AGI bénéficiant à l'humanité. Le nouveau rôle consistait, selon ses propres mots, à « étudier comment le monde évoluera en réponse à l'IA ».

Le timing donne à sa décision une résonance particulière. Le 12 mai 2026, Achiam est monté à la barre au tribunal fédéral d'Oakland dans le procès Musk v. Altman, où il a raconté avoir dit à Elon Musk qu'une course à l'AGI serait une « unsafe proposition ». Musk, selon son témoignage, l'a traité de « jackass ». Ses collègues, dont Dario Amodei aujourd'hui CEO d'Anthropic, lui avaient offert un petit trophée en forme de derrière d'âne doré gravé « Never stop being a jackass for safety », d'après le récit repris par MIT Technology Review.

Achiam affirme ne pas partir pour une raison unique ni en réaction à un événement précis, et estime qu'il est désormais possible de travailler sur la mission AGI depuis l'extérieur d'un laboratoire de pointe. La franchise de la formule appelle prudence: les articles ne disent ni ce qu'il compte faire ensuite, ni si le poste de chief futurist sera refilé, ni si d'autres anciens de la Mission Alignment vont suivre. À prendre comme un signal, pas comme un diagnostic.

Ce qui mérite d'être suivi n'est pas tant le départ d'un individu que la question qu'il pose: la sécurité chez OpenAI reste-t-elle un centre de gravité interne, ou glisse-t-elle progressivement vers l'extérieur, chez des acteurs comme Anthropic et des chercheurs indépendants? Pour qui achète du service AGI, la vraie décision devient de savoir à qui confier l'audit indépendant.