La FCC bloque les nouveaux robots et onduleurs chinois pour l'IA

L'administration Trump a fait passer mardi une nouvelle salve de restrictions sur le matériel chinois, cette fois visant deux catégories qui n'étaient pas encore sur la liste rouge: les robots humanoïdes et quadrupèdes d'un côté, les onduleurs connectés de l'autre. La Federal Communications Commission, comme le rapporte Reuters, justifie la mesure au nom de la sécurité de la chaîne d'approvisionnement du buildout IA américain.

Le périmètre est précis, et c'est ce qui rend la lecture intéressante. La restriction, effective dès publication, ne s'applique qu'aux modèles non encore commercialisés. Tout ce qui est déjà déployé, dont les robots Unitree recensés sur les réseaux de MIT, Princeton, Carnegie Mellon et de l'Université de Waterloo, reste en place. Unitree, qui détient d'après le texte près d'un cinquième du marché mondial des robots humanoïdes, voit donc son parc installé protégé mais sa trajectoire commerciale aux États-Unis coupée pour les prochaines générations. Un officiel de l'administration résume la logique: «Le Président a été clair, les États-Unis doivent avoir des chaînes d'approvisionnement indépendantes et sûres pour les technologies critiques et émergentes.»

Côté onduleurs, la cible pratique est le duo Sungrow Power Supply et Huawei, qui dominent le marché mondial. C'est là que la mesure croise le buildout des data centers IA, puisque ces équipements pilotent l'interface entre le réseau, les batteries et les charges. La FCC évoque le risque que ces dispositifs «créent des vulnérabilités de chaîne d'approvisionnement pouvant perturber la sécurité économique et nationale américaine», et rappelle la campagne Volt Typhoon de 2023, où des routeurs privés avaient été détournés pour préparer des attaques contre les infrastructures critiques.

La caveat honnête est que le communiqué ne détaille pas le mécanisme d'application, ni le sort des équipements Unitree déjà en service dans les universités américaines, ni d'éventuelles exemptions pour la recherche. Les grands clients institutionnels d'Unitree, décrits comme des institutions académiques et de recherche américaines, se retrouvent avec un parc opérationnel dont ils devront décider seuls s'ils le maintiennent ou le remplacent.

Les gagnants immédiats sont les fabricants américains et européens de robots humanoïdes, qui héritent d'une fenêtre protégée sur le marché américain, et les constructeurs d'onduleurs non-chinois qui vont être sollicités par les opérateurs de data centers en cours de construction. Reste à voir si l'offre non-chinoise peut absorber le basculement sur les cycles courts que le buildout IA impose.