Olix lève 312 M$ à 3,3 Md$, plus gros tour puces d'Europe

Un fondateur de 25 ans, James Dacombe, vient de tripler la valorisation de sa jeune pousse londonienne en six mois. Tech.eu rapporte qu'Olix boucle une Série B de 312 M$ qui la porte à 3,3 Md$, contre 1 Md$ en février dernier lorsqu'elle avait levé 220 M$. Le tour est mené par le fonds new-yorkais Fundomo, avec le fabricant de puces Arm, la firme de trading quantitatif Hudson River Trading, le cofondateur de Netflix Reed Hastings en business angel, et le Sovereign AI fund du gouvernement britannique parmi les investisseurs existants qui remettent au pot.

L'intérêt réel n'est pas dans la taille du chèque, mais dans le pari technique. Olix conçoit une plateforme d'inférence appelée X-1 dans laquelle les modèles sont entièrement « déroulés » sur un grand nombre de puces reliées entre elles, chaque puce prenant en charge une partie du modèle comme un poste sur une ligne de production. Selon les éléments rapportés, l'architecture combine de la SRAM et de la photonique à la place de la HBM, la mémoire haute bande passante qui rend les GPU Nvidia à la fois indispensables et rares. Les systèmes sont livrés comme des racks complets, chips, lasers et réseau compris, ciblant les charges d'inférence les plus exigeantes.

Ce qui donne du poids au dossier, ce sont les recrutements annoncés avec le tour. Matt Briers, l'ancien CFO de Wise qui a piloté son introduction en Bourse, arrive comme directeur financier. Nick McKeown, professeur d'informatique à Stanford et ancien cadre d'Intel, entre au board. Deux profils qui parlent scale-up industriel plus que promesse de laboratoire.

La caveat honnête est le calendrier. Olix dit livrer sa première puce à des clients au second semestre 2027, ce qui laisse plus d'un an pour transformer le pari optique en silicium expédiable, dans une chaîne d'approvisionnement où les composants photoniques ne se fondent pas comme des transistors CMOS classiques. Ce que la communication ne donne pas encore, ce sont des benchmarks tiers, l'identité des premiers acheteurs, ni le détail de la contribution d'Arm au-delà de son chèque.

Pour l'écosystème britannique et européen, la portée dépasse la taille du tour, présenté comme le plus gros round de puces d'Europe selon PitchBook: il aligne un fonds souverain, une IP britannique et un débouché final naturel, l'inférence à grande échelle, au moment précis où la contrainte HBM structure toute la feuille de route de Nvidia.