OpenAI et Anthropic inondent les startups de calcul gratuit

Le Wall Street Journal rapporte qu'OpenAI, Anthropic et leurs rivaux distribuent massivement des crédits de calcul gratuits aux jeunes pousses, avec l'idée de sécuriser dès le berceau des flux de revenus API qui deviendront, plus tard, des contrats entreprise à sept chiffres. La bataille n'est pas cosmétique : elle vise le point d'entrée technique de la prochaine génération de logiciels.

Le contexte de marché rend le geste rationnel. Une analyse de The Information chiffre à 89 % la part de revenus captée par Anthropic et OpenAI parmi les principales startups d'IA, sur un groupe de 34 sociétés qui approchent 80 milliards de dollars de revenus annualisés. Côté demande, Menlo Ventures a estimé les dépenses IA des entreprises à 37 milliards de dollars en 2025, et les données de dépense publiées par Ramp donnent à Claude 34,4 % des dépenses IA des utilisateurs professionnels, contre 32,3 % pour OpenAI, Anthropic ayant pris la tête pour la première fois en avril 2026. Distribuer des crédits maintenant, c'est acheter une position dans les stacks avant que les usages ne se figent.

La précaution honnête à garder, c'est que le reportage tel que nous l'avons reconstitué via les résumés disponibles ne détaille ni la valeur totale des crédits distribués, ni les taux de conversion vers des contrats payants, ni la façon dont les hyperscalers arbitrent avec leurs propres programmes. Prenez les spécificités comme rapportées, pas comme réglées.

Pour un fondateur, la fenêtre de coût quasi nul est réelle, mais chaque token offert grave une dépendance : le jour où les promotions expirent, le coût d'exécution se déplace de la case marketing du fournisseur vers la ligne infrastructure du client. La bonne question à se poser cette semaine n'est pas quel labo offre le plus, mais quel coût de sortie on est prêt à accepter en échange.