Prince William : Compass et QTS enterrent 100 Md$ de data centers

Compass Datacenters, adossé à Brookfield, et QTS, filiale de Blackstone, ont renoncé au projet Digital Gateway de Prince William County, en Virginie, mettant fin à un dossier de 100 milliards de dollars sur environ 2 100 acres après cinq années de contestation locale organisée. Compass s'est retiré en avril de plus de 800 acres, puis QTS a déposé le 2 juillet un mémoire à la Cour suprême de Virginie abandonnant son dernier appel « after careful consideration », rapporte Bloomberg.

Le projet avait été approuvé le 13 décembre 2023 par un vote 4-3-1 du conseil du comté, à l'issue d'une audience publique de 27 heures. Deux recours d'habitants, portés notamment par l'Oak Valley Homeowners Association et la résidence Heritage Hunt, ciblaient la légalité de la publicité de cette audience dans la presse locale. Les juges leur ont donné raison, invalidant le rezonage.

Le site, à la lisière du Manassas National Battlefield Park, devait accueillir jusqu'à 37 bâtiments et 3,5 gigawatts de charge, soit une consommation électrique équivalente à celle de Tampa selon Bloomberg. Une coalition regroupant Sierra Club, National Parks Conservation Association, American Battlefield Trust, Journey Through Hallowed Ground et Piedmont Environmental Council a mené l'opposition.

Le comté lui-même a fini par lâcher. Après avoir dépensé plus de 1,7 million de dollars en frais juridiques pour défendre le projet, son board of supervisors a voté à l'unanimité de ne pas poursuivre les appels. L'industrie n'a jamais anticipé l'ampleur de l'opposition et l'a laissée maîtriser le récit, résume Glenn Davis, ancien responsable du Virginia Department of Energy devenu conseil du secteur.

Bloomberg décrit un dossier qui « created a tested playbook for activists and represents the movement's largest casualty to date », avec une thématique désormais assez politique pour convertir certaines courses au Sénat, dont celle de l'Ohio, en référendums sur les data centers. Le récit s'inscrit dans une actualité continue de contestation, The Verge documentant la veille la même fronde dans le comté voisin de Loudoun, cœur historique de la Data Center Alley.