QuantumDiamonds lève 91 M€, première startup du Chips Act UE

Une startup deep-tech qui rafle un ticket d'aide d'État normalement réservé aux géants du silicium mérite qu'on s'y arrête. The Next Web rapporte que QuantumDiamonds, spin-out de la Technical University of Munich, boucle un tour de 91 M€: 15 M€ d'equity menés par le climate-tech World Fund, et 76 M€ d'aide d'État approuvés au titre du Chips Act européen. C'est, selon TNW, la première fois qu'une startup décroche ce financement industriel, jusqu'ici capté par des géants comme GlobalFoundries et Carl Zeiss.

La partie qui compte, c'est moins la taille du chèque que ce qu'il signale. Le pot manufacturing du Chips Act n'était pas conçu pour une équipe de 70 personnes. Qu'il s'ouvre à une jeune boîte de métrologie change le message adressé aux fondateurs deep-tech européens: le guichet industriel public n'est plus l'exclusivité des fondeurs installés.

Côté technologie, le QDm.1 image en 3D et à l'échelle nanométrique les courants qui circulent dans une puce empilée, sans l'endommager. TNW cite un cas d'usage où un concepteur américain aurait mis six semaines à traquer un défaut que l'outil a localisé en moins d'une minute. Le cash finance une usine de 152 M€ à l'est de Munich, dont la première section doit ouvrir cette année, et l'entreprise prévoit de plus que doubler son équipe d'ingénierie sur douze mois. Premier système américain installé à Sunnyvale en avril, premier système asiatique déployé à Hsinchu.

Le caveat honnête: la managing partner de World Fund, Daria Saharova, décrit QuantumDiamonds comme un potentiel 'prochain ASML' européen, un cadrage flatteur qu'un outil de contrôle qualité, aussi utile soit-il, aura du mal à honorer à l'échelle industrielle. L'article ne dit rien sur les fondateurs ni sur l'équipe dirigeante, ne détaille pas les jalons attachés à la subvention, et ne donne aucun calendrier commercial ferme derrière les installations pilotes.

Reste que pour les dirigeants d'une deep-tech européenne, le dossier fixe un précédent utile. Le Chips Act sait aussi financer les briques d'inspection, pas seulement les gigafabs, et le prochain candidat crédible aura désormais un modèle à citer.