Seltz lève 12,5 M$ pour un index web dédié aux agents IA

Construire un moteur de recherche web en partant de zéro est l'un des paris technologiques les plus coûteux qui soit. C'est précisément ce que s'est fixé Antonio Mallia, fondateur et CEO de Seltz, dont Fortune révèle en exclusivité une levée de fonds de 12,5 millions de dollars en seed, co-dirigée par Speedinvest et B Capital, avec la participation de l'Italian Founders Fund, de United Ventures et de Future Back Ventures, la branche capital-risque de Bain & Company.

Le pari repose sur un constat précis : les moteurs de recherche actuels ont été conçus pour des humains tapant des requêtes courtes et consultant des listes de liens. Les agents IA fonctionnent autrement ; ils formulent des requêtes longues et précises, parfois en parallèle, et ont besoin de passages structurés, de tableaux et d'images directement exploitables, pas de pages entières. "Les anciennes méthodes de recherche ne fonctionnent pas parce qu'elles ont été architecturées pour des humains", résume Mallia. La plateforme crawle des centaines de millions de pages par jour et renvoie ses résultats en moins de 200 millisecondes, en extrayant ce qu'il appelle du "context engineering" plutôt qu'en renvoyant des URLs brutes.

Ce qui distingue Seltz de la plupart de ses concurrents, c'est le contrôle complet de la pile : crawler, index propriétaire, modèles de récupération et systèmes de classement sont développés en interne, sans dépendre des API de Google, Bing ou Brave. L'environnement concurrentiel est pourtant dense : selon Fortune, Parallel, la startup de l'ex-CEO de Twitter Parag Agrawal, a levé 100 millions de dollars à une valorisation de 2 milliards ; Exa a sécurisé 85 millions ; et Tavily a été acquis par Nebius pour un montant pouvant atteindre 400 millions de dollars début 2026.

La mise en garde honnête tient à l'échelle. Avec seulement 15 personnes (dont six employés à temps plein), répartis entre la baie de San Francisco, Pise et Leipzig, Seltz reste une infrastructure très jeune face à des décennies d'index accumulés par les géants. Les 12,5 millions financeront le développement de la pile, les recrutements et les premières démarches commerciales auprès des entreprises. Ce que le reportage ne précise pas : la taille actuelle de l'index ni le coût par requête si un modèle de langage intervient dans l'extraction de passages.

Le profil de Mallia (doctorat en informatique de NYU spécialisé en recherche d'information, puis scientist chez Amazon AGI et Pinecone) et un réseau de conseillers issus de Google, Cohere, Ramp, Synthesia et Databricks, ainsi que de laboratoires académiques à NYU et à l'université de Glasgow, posent une base sérieuse. Si les agents IA autonomes prolifèrent comme anticipé, disposer d'un index dédié, indépendant des grands fournisseurs, pourrait constituer un avantage stratégique réel pour les équipes enterprise.