Waymo retient le Toyota bZ4X pour ses robotaxis au Japon

Waymo a retenu le Toyota bZ4X comme prochain robotaxi. Toyota produira les véhicules à son usine de Takaoka, à Toyota City dans la préfecture d'Aichi, et le hardware de conduite autonome de Waymo sera intégré directement sur la ligne d'assemblage plutôt qu'ajouté en retrofit après la sortie d'usine.

Les essais démarreront au Japon en 2027. Le déploiement vers d'autres marchés, à commencer par le Royaume-Uni, est prévu pour les années suivantes, sans calendrier précis. « We'll start with the right-hand drive markets in Japan and the UK », a déclaré Dmitri Dolgov, co-CEO de Waymo, cité par TechCrunch. L'entreprise teste déjà des Jaguar I-Pace autonomes à Londres et compte y lancer un service de robotaxi dès que la réglementation l'autorisera.

L'annonce prolonge un accord préliminaire signé en avril 2025, dix-huit mois plus tôt, pour explorer une plateforme autonome commune. Hiroki Nakajima, vice-président exécutif de Toyota et membre du conseil, dit vouloir « scale that technology and bring it to customers in Japan and beyond through Waymo's ride-hailing service », tout en évoquant l'intégration des véhicules à l'infrastructure routière pour améliorer la sécurité. Les deux groupes indiquent par ailleurs qu'ils étudieront l'intégration de la technologie Waymo dans des Toyota particulières, hors flotte de robotaxis.

Les bZ4X dédiés à la mission ont été repensés pour l'usage passager : espace supplémentaire à l'arrière, portes automatiques, hayon motorisé et éclairage d'ambiance. Waymo n'a en revanche pas communiqué le détail des capteurs embarqués, les volumes de production ni le coût unitaire des véhicules. La bascule vers une intégration en usine fait écho à l'alliance Wayve-Stellantis-Nvidia annoncée à Paris la semaine passée, autre signe que l'autonomie glisse du prototype retrofit vers la chaîne industrielle OEM.