Xinzhou Wu (Nvidia) : la conduite L4 dans moins de cinq ans

Xinzhou Wu, patron de la division automobile de Nvidia, promet sur le podcast Decoder de The Verge que la conduite autonome de niveau 4 atteindra des voitures grand public « en moins de cinq ans ». La promesse arrive dans un secteur où ce type d'échéance a été régulièrement repoussé, et Wu lui-même reconnaît qu'elle est audacieuse.

Le premier jalon est plus concret. D'ici fin 2026, la technologie Nvidia équipera côté ADAS « toutes les Mercedes » vendues aux États-Unis, plus quelques autres partenaires. La démonstration s'est faite dans une Mercedes CLA équipée de MB.Drive Assist Pro, entre Woodside et le centre de San Francisco, avec Jensen Huang sur le siège passager lançant à Wu son fameux « Let me know when you're in autonomous mode ». Selon Wu, 80 % des constructeurs de masse sont désormais dans l'écosystème Hyperion, la plateforme complète que Nvidia vend aux OEM qui préfèrent acheter le stack plutôt que le construire.

La révélation la plus intéressante est interne. Les milliers d'ingénieurs de la division auto doivent arbitrer « presque chaque semaine » leurs allocations GPU avec les autres équipes de Nvidia, et Jensen Huang joue parfois l'arbitre en personne. « Même Nvidia a une offre limitée de GPU pour le compute », concède Wu. Cet aveu, chez le fournisseur mondial des puces qui alimentent tous les autres, en dit long sur la tension actuelle et sur le fait que le rationnement interne compte autant que l'offre externe pour tout partenaire qui parie sur un ramp-up de compute.

Sur la comparaison à Tesla, Wu accorde à Elon Musk d'être « probablement en avance sur tout le monde » sur le L2++ en vision seule, mais estime que la question reste ouverte au niveau 4, où il pousse pour l'usage du lidar. Ce que le reportage ne donne pas, c'est comment Nvidia entend combler l'écart avec le milliard de miles autonomes déjà accumulés par Waymo, ni quels indicateurs contractuels encadrent réellement le déploiement Mercedes de fin 2026.

Pour les constructeurs qui n'ont ni les données de Tesla ni la flotte de Waymo, la proposition « Intel Inside » de l'autonomie que défend Wu est le raccourci le plus crédible sur le marché. Reste à voir si un fournisseur de puces peut vraiment livrer un stack L4 grand public en moins de cinq ans, ou si cette promesse rejoindra la longue liste des précédentes.