Alibaba et Tencent perdent leurs lobbyistes à Washington

À partir du 30 juin, une règle peu commentée du Pentagone coupe l'un des canaux d'influence que les grandes plateformes chinoises utilisaient à Washington. La Section 851 de la loi de défense 2025, comme le détaille The Next Web, interdit au Département de la Défense de contracter avec toute entreprise qui emploie un lobbyiste inscrit pour le compte d'une entité figurant sur la liste 1260H des sociétés militaires chinoises.

L'effet opérationnel est mécanique. Les cabinets qui travaillent à la fois pour le Pentagone et pour un groupe désigné doivent choisir, et pour la plupart, les contrats de défense pèsent plus lourd que le mandat chinois. Alibaba a perdu cinq cabinets, parmi lesquels Brownstein Hyatt Farber Schreck, Mercury Public Affairs et MO Strategies. Tencent, ajouté à la liste 1260H en janvier 2025, en a perdu quatre. Rob Kelner, associé chez Covington & Burling, observe que certains cabinets ont rompu avec leurs clients chinois "even before the law was signed as a precaution". Kit Conklin, ancien collaborateur de la Maison-Blanche sous Trump, note que l'exode s'est accéléré après l'ajout de 65 entités le 8 juin, qui a porté la liste à 188 entreprises et a fait entrer Alibaba, Baidu et BYD.

La raison pour laquelle ce détail dépasse le microcosme du lobbying tient à la nature de ce canal. Ces représentants étaient précisément la voie par laquelle ces groupes négociaient leur exposition réglementaire aux États-Unis, qu'il s'agisse de cloud, de paiements, de jeux ou désormais d'IA générative. La Section 851 ne supprime pas le droit d'embaucher des lobbyistes, elle rend ce droit incompatible avec les contrats fédéraux des cabinets qui pourraient les embaucher. C'est le même résultat par un autre chemin, et c'est ce qui le rend difficile à contourner.

La voie restante est judiciaire. Alibaba a saisi un tribunal fédéral à San Jose pour contester son inscription sur la liste 1260H, et c'est ce dossier qui dira si une grande plateforme commerciale peut sortir d'une désignation conçue pour des fournisseurs militaires. La réserve honnête à poser: le reportage nomme les cabinets et confirme les chiffres de la liste, mais ne donne ni le calendrier du contentieux ni le sort des filiales chinoises hors 1260H. À court terme, les bénéficiaires probables sont les cabinets de niche sans clientèle de défense, et les concurrents américains qui font face à des rivaux chinois soudain privés du levier d'influence qui leur servait à défendre leur dossier réglementaire.