Apple attaque OpenAI pour vol présumé de secrets hardware

Apple a déposé le 10 juillet plainte contre OpenAI devant le tribunal fédéral du district nord de Californie, l'accusant d'avoir orchestré un vol systématique de secrets industriels liés à son hardware. Selon le récit de TechCrunch, le dossier vise nommément Tang Tan, actuel chief hardware officer d'OpenAI et ex-VP product design d'Apple pendant vingt-quatre ans, ainsi que Chang Liu, ingénieur électrique senior passé huit ans à Cupertino avant de rejoindre OpenAI en 2026.

L'ossature de la plainte tient dans deux séries d'accusations concrètes. Contre Tan, Apple décrit un mode opératoire de recrutement chargé de code names confidentiels de projets internes, la demande faite à des candidats d'apporter en entretien des composants hardware d'Apple, et des instructions données à des employés partants pour contourner les procédures de sécurité de sortie. Contre Liu, l'entreprise soutient qu'il n'a pas restitué son ordinateur professionnel, qu'il a exploité un bug lui ouvrant l'accès au stockage cloud d'Apple après son départ, et qu'il a téléchargé « des dizaines de fichiers hardware confidentiels d'Apple, y compris des informations volumineuses et détaillées sur des produits non annoncés, des présentations d'ingénierie, des spécifications techniques et des données de projet propriétaires ».

L'enjeu, au-delà de la joute d'ego entre deux marques californiennes, c'est le premier appareil hardware d'OpenAI, en préparation après le rachat pour 6,5 milliards de dollars en 2025 du studio io de Jony Ive. Apple affirme que plus de quatre cents anciens de ses équipes travaillent aujourd'hui chez OpenAI et déclare avoir découvert « des preuves substantielles suggérant que des personnes employées par OpenAI ont pris à tort des informations secrètes et confidentielles d'Apple concernant nos technologies, procédés et produits non commercialisés ». La CNBC résume la thèse d'Apple: un schéma allégué « à tous les niveaux ».

La réserve honnête à garder en tête, c'est que ces éléments viennent d'un plaignant, pas encore d'un tribunal. OpenAI n'a pas livré sa version publique dans les reportages consultés, et la plainte ne dit pas quels appareils non annoncés sont visés. Ce que ce dossier va décider vraiment, c'est le rythme du lancement hardware d'OpenAI: une injonction préliminaire ou une discovery large déstabiliserait fournisseurs communs, calendrier produit et morale des 400+ ex-Apple recrutés. Pour Anthropic, Google ou Meta, le message envoyé aux ingénieurs hardware qui hésitent à sauter chez OpenAI a peut-être déjà été délivré, avant même la première audience.