Buckmaster (NYU) accuse OpenAI d'appropriation sur Navier-Stokes

Le 15 août, Tristan Buckmaster, professeur de mathématiques à NYU, et Levent Alpöge, mathématicien employé chez Anthropic, annoncent un blow-up en temps fini pour les équations d'Euler avec forçage lisse, une étape considérée comme une avancée vers Navier-Stokes, l'un des sept problèmes du prix Clay dotés d'un million de dollars. Le 1er septembre, l'équipe mathématique d'OpenAI dirigée par Sébastien Bubeck lance son propre effort sur le problème complet. Selon TechCrunch, la campagne a consommé 300 milliards de tokens en sortie, l'équivalent de « $22.5 million worth of compute, if charged at current Astra rates ».

Lundi soir, Buckmaster publie une déclaration. Il y raconte qu'un appel téléphonique avec Bubeck a dégénéré : lorsqu'il a évoqué d'alerter la presse, la réponse aurait été « Why would you ruin your career? », suivie de « If you don't want me to be nice, then I don't have to be nice. » OpenAI aurait proposé de lui laisser la seule signature du résultat Navier-Stokes, à condition d'écarter Alpöge, employé du concurrent Anthropic mais qui, précise TechCrunch, ne menait pas cette recherche pour le compte de l'entreprise.

Bubeck qualifie ces accusations de « false and inflammatory ». Dans son communiqué, OpenAI affirme ne pas avoir eu accès aux travaux du duo avant leur publication et écrit qu'« no specific user data was accessed in order to solve this problem ». Le laboratoire ajoute que les deux preuves diffèrent, « forced vs unforced » dans le cas d'Euler.

Sur Mastodon, Buckmaster mesure ses mots sur la performance elle-même. « This is a Deep Blue–Kasparov moment », écrit-il, avant d'insister sur la paternité des idées, qu'il attribue à Diego Córdoba et Luis Martínez-Zoroa : « I believe Luis Martínez-Zoroa deserves a Fields Medal ». Il ajoute : « It is not the direction one arrives at in a few days by giving a model the problem statement. »

L'affaire tombe dans une semaine déjà chargée pour l'écosystème mathématique d'OpenAI, qui vient d'annoncer l'arrivée du médaillé Fields Jacob Tsimerman.