DAIR et Data & Society outillent l'achat public pour une IA verte

L'IA entre dans les services publics par la porte des appels d'offres, et c'est précisément là que Hannah Lipstein propose de reprendre la main. Dans un texte publié sur techpolicy.press, la chercheuse du Distributed AI Research Institute (DAIR), auparavant rattachée au programme Climate, Technology, and Justice de Data & Society, présente un manuel destiné aux acheteurs publics: « Greening AI in the public sector: a handbook for procurement ».

Le document, soutenu par l'Internet Society Foundation, est le produit de dix mois de terrain et de cinq mois d'entretiens de co-conception avec des agents publics et des praticiens du green software, mené en partenariat avec la GovAI Coalition, qui représente selon le texte plus de 900 agences locales, régionales, de comté et fédérales. Les recommandations sont volontairement prosaïques: demander au fournisseur de partager la moyenne de kilowattheures par token de ses modèles, s'appuyer sur des systèmes de scoring existants, et glisser des questions de durabilité dans les cahiers des charges.

L'ossature intellectuelle tient en trois mots, « Fair, Few, Frugal ». Autrement dit, avant de déployer une IA, il faut démontrer sa nécessité par rapport à une alternative moins gourmande. C'est une inversion utile de la charge de la preuve pour un DSI de collectivité qui cherche un argumentaire défendable face à un intégrateur venu vendre un pilote chatbot.

Le caveat honnête, c'est que le manuel lui-même reconnaît que l'efficacité énergétique par requête ne règle pas le problème de concentration. Lipstein qualifie les grands contrats publics d'IA de « transfert massif de richesse des populations vers les entreprises, sans consentement ». Le reportage ne précise ni la méthodologie exacte du kWh-par-token, ni si un fournisseur publie déjà ce chiffre de façon comparable, à prendre donc comme intention de standard plutôt que comme métrique arrêtée.

Reste que le levier existe. Si les agences fédérées par la GovAI Coalition ajoutent en même temps une colonne « durabilité » à leurs solicitations, les vendeurs devront répondre ou renoncer au marché public. C'est là que se joue la partie intéressante des prochains trimestres.