Google embarque quatre TPU sur MVP, décollage le 1er octobre

Google avance de plusieurs mois son premier vol de démonstration pour Project Suncatcher. Le satellite MVP, construit avec Planet Labs, doit décoller le 1er octobre 2026 depuis la base de Vandenberg à bord d'une Falcon 9 de SpaceX, sur la mission Transporter-18, rapporte le New York Times. Le calendrier initial du programme visait début 2027.

À bord: quatre TPU Google alimentées par environ un kilowatt de panneaux solaires. Selon le reportage, les puces « together have about the computing power of one data-center server ». Elles doivent répondre à de courtes requêtes Gemini par salves d'environ quinze minutes, puis s'arrêter pour se refroidir. Google a construit un système de refroidissement en couches qui évacue la chaleur via un matériau d'interface thermique, de l'aluminium et du cuivre jusqu'à un panneau radiateur.

Le vol doit vérifier si « the TPUs survive launch forces, radiation in low Earth orbit and cooling in a vacuum ». La mission opère environ un an; le satellite peut ensuite rester jusqu'à six ans en orbite avant de retomber et brûler dans l'atmosphère.

Le programme, dirigé par le senior director Travis Beals, envisage à terme des grappes de 81 satellites réparties sur environ un kilomètre carré en orbite héliosynchrone basse, séparés de 100 à 200 mètres et reliés par communication optique en espace libre, selon Data Center Dynamics. MVP est le premier bout de matériel; le reste tient encore sur le papier.