Israël verse 45 M$ à Parscale pour SMS IA et biais des chatbots

Une opération d'influence pilotée par un État étranger qui vise explicitement les réponses des chatbots grand public, voilà l'angle qui rend l'enquête du Wall Street Journal inhabituelle, au-delà des montants. Selon le WSJ, le gouvernement israélien a attribué à Brad Parscale, qui dirigea le numérique des campagnes Trump de 2016 et 2020, un contrat de plus de 45 M$, soit environ 1,5 M$ par mois, pour peser sur l'opinion américaine.

Le dispositif combine deux briques. D'un côté, des SMS massifs générés par IA, envoyés sous les prénoms « Emma », « Sarah » ou « John » au nom d'un supposé groupe « Friends for Peace ». Ils sont opérés par Sparkfire, qui avait touché 6,5 M$ à mi-mai et revendique un taux de conversion de 45 %. De l'autre, un travail de production de sites, de posts et de liens pro-Israël conçus, d'après le reporting, pour produire des réponses plus favorables à Israël dans des chatbots comme Claude ou ChatGPT. Le dossier repris par Ynetnews rappelle que l'ensemble s'inscrit dans un budget 2026 de plus de 700 M$ que le ministre des Affaires étrangères Gideon Sa'ar décrit comme un effort pour « façonner les consciences ».

Pour qui construit un produit sur Claude, ChatGPT ou un moteur RAG interne, la partie « chatbots » est la plus intéressante. Un chercheur du Quincy Institute for Responsible Statecraft cité dans le dossier estime qu'Israël est en passe de dépasser tout autre gouvernement étranger en dépenses d'influence publiquement documentées aux États-Unis. Ce n'est plus une expérimentation isolée : c'est un test grandeur nature d'une nouvelle catégorie de manipulation qui prend les LLM comme surface de sortie.

La réserve honnête, c'est que le reportage ne détaille pas la mécanique technique par laquelle les contenus produits remonteraient effectivement dans les réponses de Claude ou ChatGPT, ni la part du budget consacrée à cette brique par rapport aux SMS et aux réseaux médias conservateurs. Sparkfire, de son côté, affirme selon Responsible Statecraft que « human team members are involved throughout the conversation process and interact directly with recipients », et « Friends for Peace » ne semble exister ni comme association ni comme société.

Le signal utile pour les équipes IA : les campagnes d'influence étatiques prennent désormais explicitement les LLM pour cible, pas seulement les réseaux sociaux. Les fournisseurs qui sauront documenter des garde-fous contre la contamination de leurs sources auront un argument commercial nouveau, et les outils de FARA-compliance un dossier concret à instruire.