Kessler qualifie de « trivial » le volume de H200 livré en Chine

Il aura fallu attendre une audition au Congrès pour connaître l'ordre de grandeur réel des livraisons de H200 Nvidia en Chine sous licence américaine: « trivial ». C'est le mot employé mardi par Jeffrey Kessler, sous-secrétaire au Commerce chargé de l'industrie et de la sécurité, selon Bloomberg. Il a refusé de préciser le nombre de puces ou l'identité des acheteurs.

Le cadre autour de ces livraisons est plus intéressant que le volume lui-même. Les ventes vers la Chine sont plafonnées à 50 % de ce que Nvidia écoule auprès de ses clients américains, et le constructeur doit certifier qu'il reste suffisamment de stock pour le marché domestique. Chaque expédition passe aussi par un laboratoire indépendant basé aux États-Unis chargé de vérifier les capacités techniques du produit. D'après CNBC, les dossiers sont examinés au cas par cas et les candidats doivent satisfaire à des exigences de sécurité nationale et se soumettre à des inspections.

Pourquoi c'est important même quand les volumes sont minimes: plus tôt cette année, l'administration avait autorisé une dizaine d'entreprises chinoises à acheter le H200, mais aucune livraison n'avait suivi jusque-là. La confirmation que quelques puces ont bien franchi la frontière transforme la licence de simple posture diplomatique en canal commercial fonctionnel, aussi étroit soit-il, et donne à Nvidia un point d'appui pour défendre sa stratégie chinoise auprès de ses actionnaires.

L'honnête réserve à garder en tête: Kessler n'a communiqué ni chiffre, ni nom d'acheteur, ni calendrier d'expansion, et le reportage ne dit rien du revenu que Nvidia peut espérer tirer de ce canal à court terme. On ignore aussi si Pékin, qui pousse ses champions nationaux à privilégier les puces locales, cherchera à décourager plus activement ces achats.

Tant que les inspections en laboratoire tiennent et que le plafond de 50 % n'est pas contesté, Washington conserve un outil de dosage fin: assez ouvert pour que Nvidia ne perde pas complètement la Chine, assez serré pour que les fabricants chinois locaux gardent l'incitation à investir dans leurs propres accélérateurs.