Meta poursuivi à Oakland pour des licenciements assistés par IA

Vingt-six anciens salariés de Meta viennent d'ouvrir un front juridique inédit contre le groupe. Ils l'accusent d'avoir laissé des systèmes internes assistés par IA peser lourd dans le choix des personnes licenciées, en particulier celles qui s'étaient absentées pour raisons médicales ou pour s'occuper d'un proche. La plainte a été déposée lundi soir devant le tribunal fédéral d'Oakland, en Californie, selon Reuters.

Trois outils sont visés. « Metamate », présenté comme un grand modèle de langage interne. Un « second brain » entraîné sur le travail de chaque salarié, qui suit ses communications et ses documents. Et un score de productivité alimenté par la lecture des frappes clavier, du contenu écran, des e-mails et de l'historique de navigation. Selon la plainte, la prise en compte d'indicateurs comme la productivité ou l'usage de « tokens IA » aurait mécaniquement désavantagé les salariés moins présents pour raison médicale ou familiale.

Les plaignants, qui restent anonymes, invoquent les lois fédérales et étatiques qui interdisent la discrimination et les représailles contre les personnes handicapées, en congé médical ou enceintes. Ils s'appuient aussi sur des règles récemment adoptées en Californie et à New York qui imposent de tester les systèmes RH assistés par IA pour détecter les biais. Prévenus en mai que leur poste serait supprimé à partir du 22 juillet, ils demandent au juge une injonction préliminaire pour geler ces départs le temps de porter le fond en arbitrage privé.

Meta rejette en bloc. « Ces allégations sont sans fondement et ne reposent pas sur des faits. Les décisions de gestion et d'organisation ont été prises par des personnes, pas par une IA », a fait savoir un porte-parole. À ce stade, ce sont deux récits qui s'affrontent, et ni le dossier ni les preuves internes ne sont publics : à prendre comme une plainte, pas comme un fait établi.

Ce que le reportage ne donne pas, c'est le seuil précis de score qui aurait fait basculer un dossier, la part exacte des licenciés qui étaient en arrêt maladie, ni la trace publique d'un audit de biais préalable. L'issue de l'affaire compte donc au-delà du seul cas Meta : elle sera l'un des premiers tests grandeur nature des lois californienne et new-yorkaise sur les outils RH algorithmiques. Toute entreprise qui laisse un score IA orienter ses décisions RH a intérêt à documenter, dès maintenant, la part humaine de la décision, et à faire tourner un audit d'équité avant que la jurisprudence ne le lui impose.