Cunyan Ma (Brown) cartographie les data workers IA dans 31 pays

Treize sociétés d'annotation, 141 clients, 31 pays. C'est le périmètre de la carte interactive publiée par Cunyan Ma, étudiante en dernière année à Brown en concentration Social Analysis and Research, annonce l'université. Le site, ai-materiality-map.org/data-workers/, relie des entreprises technologiques à leurs sous-traitants d'étiquetage, puis aux sites où travaillent les annotateurs.

Les tâches recensées dans l'article : étiqueter des objets sur des photos, annoter des parties du discours, transcrire la parole, noter des réponses de chatbot, délimiter les contours de tumeurs sur des scans médicaux, filtrer images et publications dérangeantes.

Ma situe la chaîne géographique sans ambiguïté : « companies outsource that work to the Global South — Kenya, Indonesia, Colombia and elsewhere ». Sur le volet modération, elle est plus directe : les annotateurs doivent, dit-elle, « read paragraph after paragraph of AI-produced child pornography, bestiality, violent content » pour entraîner les garde-fous.

Son terme pour désigner le dispositif : « AI colonialism ». Elle dit vouloir « visualize the idea of AI colonialism in an impactful and immediately accessible manner ». L'opacité délibérée joue selon elle contre toute organisation collective : « People don't even know about their fellow co-workers. That makes unionizing or anything like that just kind of impossible. »

Suresh Venkatasubramanian, professeur d'informatique à Brown qui dirige le Center for Technological Responsibility, Reimagination and Redesign, encadre le projet. Son résumé tient en une phrase : « It's all humans underneath. That's the real story behind the generation of AI. »

Ma indique vouloir étendre la carte à l'industrie des semi-conducteurs. Le sujet s'inscrit dans un flux soutenu : 66 alertes éthique IA remontées dans notre tracker ces 90 derniers jours.