Ollama lève 65 M$ et revendique 8,9M de développeurs actifs

Un outil open source pour exécuter des LLM sur son ordinateur portable qui grimpe à 8,9 millions d'utilisateurs mensuels avec quatorze salariés, c'est le genre de courbe qui explique pourquoi les fonds de la côte ouest reviennent sur les outils pour développeurs. Selon TechCrunch, Ollama vient de boucler une Série B de 65 millions de dollars menée par Theory Ventures, avec la participation de Benchmark, 8VC, Y Combinator, Pace Capital, 49 Palms et GTMFund. La startup avait déjà levé 15 millions en Série A auprès de Peter Fenton chez Benchmark, ce qui porte le total à 88 millions depuis son lancement en 2023.

Ce qui rend l'annonce intéressante, ce n'est pas le montant mais le ratio. Le CEO et fondateur Jeff Morgan affirme au média que Ollama est utilisé chaque mois par plus de 8,9 millions de développeurs et présent dans 85 % du Fortune 500, avec seulement quatorze personnes en interne. Le produit lui-même reste minimaliste : une application de bureau gratuite qui télécharge et exécute localement des modèles open-weight en quelques minutes, plus une offre cloud tarifée entre 0 et 100 dollars par mois, facturée au temps de calcul GPU plutôt qu'aux tokens. La parenté avec Docker est assumée. Morgan et son co-fondateur Michael Chiang ont contribué à Docker Desktop après le rachat de leur précédente startup, Kitematic. Ollama joue le même rôle de couche d'exécution locale, cette fois pour des modèles ouverts au lieu de conteneurs.

Pourquoi ça compte au-delà de l'annonce : si un runtime local devient la manière par défaut de tester un modèle ouvert avant de l'envoyer en production, la valeur descend d'un cran, du fournisseur d'inférence hébergée vers la couche client installée sur la machine du développeur. Theory Ventures et Benchmark ne parient pas sur un concurrent d'OpenAI, ils parient sur le point de contact quotidien avec les développeurs au moment où ces derniers arbitrent entre APIs propriétaires et poids ouverts. Sur ce terrain, les 85 % du Fortune 500 cités par Morgan sont plus intéressants qu'ils n'en ont l'air : c'est un canal de vente entreprise déjà installé, à défaut d'être encore contractualisé.

La lecture honnête, c'est que le reportage ne dit rien du chiffre d'affaires, de la valorisation, ni du taux de conversion entre l'appli gratuite et l'offre payante, et que la formule 'présence dans 85 % du Fortune 500' peut couvrir aussi bien des téléchargements individuels que des déploiements contractualisés. Avec quatorze salariés et un modèle économique encore jeune, le vrai test des prochains trimestres portera moins sur la croissance des utilisateurs que sur la capacité d'Ollama à monétiser sans casser la dynamique open source qui l'a amené jusque-là.